空円光（立花之則）77歳7月7日七夕の旅立ち

父との面会がオープンになり、
いつでも面会が許されるようになったのは
病院の先生から
「1ヶ月持つかどうか」と言われたからでした。

入院することをずっと拒んでいた父。
病院に入ったら薬漬けで出られなくなることがわかっていたからでした。

けれども、
ある日突然歩くことが難しくなり、
起き上がることも難しい状態になりました。

「直子とお母さんでは無理や、大変や、入院する」

父が覚悟を決めた瞬間でした。

私はなんとなく父とお別れの時が来ているということがわかっていました。

救急車は呼んだら30分ですぐ家に到着してしまいます。

私はまだ父と色々話をしたかったから
救急車をすぐ呼んで欲しくなかったのに、
父は救急車をすぐ呼んでしまいました。
残された時間はわずか30分。

私は急いで2階に行きギターを手に取り
父に歌をプレゼントしようと思いました。

「お父さん、新曲まだ誰にも披露してない曲をお父さんに最初にプレゼントするね」
と私は言いました。

歌っていると涙が止まらなくなりました。

父も車椅子に座りながら外の庭を見て私の歌を静かに聞いてくれました。

「もっとその曲は練習せなあかんなー。お父さんは昔の歌の方が好きやなー」

そういうので、２０代の頃に作っていた歌を歌ってあげました。

「旅立ち」という歌。

歌いながら父が倒れてからの6年間が走馬灯のように思い出されてきました。

父はよく頑張った。
そしてそれを支える母もよく頑張った。

父は私の歌を聴きながら天井を見て涙を必死にこらえているように見えました。

歌を何曲か歌い終わり、
救急車が到着してしまいました。

玄関から見渡せる山を眺めながら
父はゆっくりと車椅子から救急隊が運ぶベッドに横たわり
父を乗せた救急車はやがて実家から見えなくなりました。

その日は病院に行っても面会が制限されたこともあり、父に会えないまま家に戻りました。

数日後に病院で会った父はかなり衰弱していました。でも意識ははっきりあり、私たちの話していることはちゃんと理解でき、声が出にくくなっていましたが、ちゃんと話には応えてくれました。

「お兄ちゃん（息子）に会わなあかん」

父は精一杯の言葉を私たちに発しました。

「わかった。お兄ちゃんを連れてくるね」

そういうと父は首を縦に何度も振りました。